溢油回收是指在不改变溢油形态的情况下利用各种手段将油从水面或陆面分离出来，以清除水面或陆面溢油。溢油类型和溢油环境不同，回收溢油所采取的方法手段也不相同，可以用机械装置回收溢油，也可以用吸油材料回收溢油，还可以用其它简单的器材进行回收。回收溢油的机械装置有撇油器、收油网、油水分离设备、机械抓斗和推土机等。吸油材料有吸油毡、吸油拖栏、稻草等。本章主要介绍几种典型的撇油器、收油网和吸油材料。

撇油器是指专门设计用来回收水面溢油/油水混合物而不改变其物理、化学特性的任何机械装置。撇油器的基本工作原理是利用油和油水混合物的流动特性、油水的密度差以及材料对油/油水混合物的吸附性，将油从水面上分离出来。目前投入使用的撇油器在工作原理和结构上差异较大，分类比较复杂，本章按溢油回收的工作原理进行分类，现行使用的撇油器主要有堰式、亲油式、真空式及其它类型机械装置。

撇油器主要由撇油头、传输系统和动力站三部分组成。撇油头使油水分离；传输系统包括泵浦或真空装置、软管和连接件，其作用是传送动力、泵出回收的液体；动力站给撇油头和泵提供动力。

撇油器的工作性能通常用回收速率与回收效率两个要素来描述。

回收速率：指在厚油层、无波浪、理想的粘度等适宜条件下，撇油器在单位时间内回收纯油的数量（m³/h）。设备上标明的回收速率就是上述理想状态下的理论值。实际上，油的回收速率只能达到理论值的20-35%。设备厂家对回收速率的定义是不同的，也有的厂家是按单位时间内回收的油水混合物总量来计算。

回收效率：指撇油器在单位时间内回收的纯油量与油水混合物总量的百分比。由于撇油器本身性能和环境条件（风、波浪温度等）的限制，回收油中含有大量的水，有时可达80%。撇油器以高回收速率工作时，回收效率是很低的。

实际上，撇油器工作时受很多因素的影响，很难实现理想的回收速率与回收效率。这些因素主要包括撇油器的工作环境、回收的溢油种类、油膜厚度、海况（风、波浪、潮流、温度）和水面垃圾。在海况恶劣、油膜过薄、水面垃圾过多等情况下，撇油器还可能失效。