一、事件概况

1976年12月15日0600时，利比里亚籍油轮“Argo Merchant”在美国马萨诸塞州的Nantucket岛东南29海里处的Fishing Rip（Nantucket浅滩）搁浅，当时海上风力很大，浪高约10英尺。船上载有约183,000桶6号燃料油（80%）和刀具润滑油(20%)。为控制吃水，使船重新浮起，“Argo Merchant”船长请求向海中抛弃货物，但被拒绝。之后尝试用紧急驳载泵驳载和空中运输防污染转换系统（ADAPTS），也以失败告终。第二天，海况恶化，船员全部从船上撤离。12月21日，船体断为两截，船尾在king post溢出约36,000桶货油。船首部分在驾驶台前处断裂，于12月22日沉没，导致剩余的货油溢出。船首部分向东南漂移了约400-500码^※，而船尾部分则停留在搁浅处。由于海况恶劣，且海图上没有该处的水深资料，搜救工作异常困难。

二、溢油动态

6号燃料油是一种重质油，API比重为7-14。大量溢油在海面上形成圆形（观察到的最大直径约为240-760英尺）和条状。通过观察发现圆形油层底部平坦，新鲜的油层厚度约为1-1.5英寸。随着溢油风化，油层厚度增加，发现有一些严重风化的油层厚度达10英寸。风化油层与油带相连。刀具润滑油与燃料油混合后，沉入海水中，在新鲜油层的下部，测得的浓度为250PPB（十亿分之一）。

反应人员做了大量的溢油监视和跟踪工作。根据事故等级和潜在的污染影响绘制了详细的海图，便于开发更精确的轨迹预测模型以应对将来发生的溢油事故。在事故反应过程中，使用了多种轨迹预测模型，对溢油速度的精确测量显示，呈圆形的溢油漂移的平均速度约为风速的1.1%，而油带漂移的速度略慢。溢油向沉船以南和东南方向移动，越过大陆架，进入北大西洋环流。由于溢油逐渐远离海岸，风向和天气问题不再重要。在溢油中投放了6,000张漂流卡，以警示将受影响的岸线。1977年3月，Nantucket地区的岸线上发现了一个重达70磅的大焦油球。经分析证实，溢油是6号燃料油，但无法认定是“Argo Merchant”的溢油。对船头沉没区域的海底沉积物的调查发现，溢油对其造成了一定的影响，对溢油区域的沉积物取样分析发现，该地区仍有污染。

三、对策及缓解措施

反应过程中曾两次尝试进行现场焚烧。使用了硅烷处理过的细粒生烟硅石，以保持原材料的防水作用，该产品名为Tullanox 500。12月27日，进行了一次现场焚烧实验，海岸警卫队的直升机将装有JP-4飞机燃料油的500个箱子投到溢油区域，箱子内有定时爆炸装置，箱子燃烧了，但火势并没有蔓延，其原因是引火材料分布的不够充分，不足以使火势蔓延。12月31日，进行了第二次尝试。在飞机的指引下，海岸警卫队的船舶找到了一片长约90-120、宽为6-8英尺的油带，油层连续分布。船舶在其旁边经过，使油层形成了更小的圆形状。将66磅的Tullanox 500分别放在多个11磅容量的袋子内，投到长约30-60英尺的油带中心。并在油带的边缘放了6个装有JP-4燃料油的袋子，然后尝试将溢油点燃，但无法维持燃烧，实验又以失败告终。

由于溢油向海上Georges Bank的渔场漂移，关注的焦点由此从岸线转移到Georges Bank区域。深海的鱼类和无脊椎动物以及浮游生物都有被污染的危险，在溢油区域已经发现了溢油对鱼类、贝壳类、浮游动植物都造成了污染，鲟鱼死亡率增加，鲟鱼卵内发现有油类物质，大量浮游生物体内的碳氢化合物含量超标。观察者发现，溢油区域的很多船舶都发现飞落在他们船上的海鸥受到了严重的油污染，区域内有25-75%的鸟类受到污染，污染位置主要为胸部和腹部，以青鱼和黑背鱼为食的海鸥受到的污染最为严重，这些鸟类通常都显得很虚弱，而在潜水捕食的鸟类，如塘鹅和海鸠等很少受到严重污染。在溢油区域共发现了43只海洋哺乳动物，但明显没有生命危险。

12月15日至2月12日，针对“Argo Merchant”搁浅事故开展了大量的科学研究，其中包括溢油轨迹研究以及溢油对生态影响的评估工作。搁浅发生后不久，美国国家海洋和大气局以及Woods Hole海洋研究所开始对溢油结果及影响进行研究。国际海上渔业协会(NMFS)、海洋研究所以及美国国家海洋和大气局的人员分别在两艘船上对水体污染情况进行评估。美国海岸警卫队、国家海洋和大气局、海洋研究所、地质研究所和Rhode Island大学(URI)共收集了200多个水体和沉积物样本。随后国家海洋渔业局在巡航中，在43个生态站点收集了鱼类和贝壳类生物样本。在溢油经过的大陆架内，URI、美国国家海洋和大气局以及美国海岸警卫队人员在两艘巡航船上对深海鱼类进行取样。在这些研究工作中，现场协调员发挥了巨大的作用。

“Argo Merchant”溢油事故引起了媒体高度关注，尽管溢油没有上岸，但在事故1年后，公众仍普遍关注该事故，在社会上产生了不利影响，损失是严重的，期间海岸警卫队不断受到批评和指责。美国参议院听证会上，专门提到了美国海岸警卫队所受到的批评和指责。信息发布有时相互矛盾，这是因为信息分别来自地方办公室和海岸警卫队航空站两个不同的信息发布渠道，后来经过两个指挥部的协调后，才解决了这个问题。在马萨诸塞州渔业和野生动植物部门的指导下，由现场协调员提供资金，对岸上污染的鸟类进行清洁，160只污染的鸟得到康复。时值严冬，因缺乏海滩巡逻队，搜集的鸟类的数量相对较少。共有47只鸟在得到清洗后分别在三维治、马萨诸塞州或其它地方放生。在溢油区域中受到污染最多的是海鸥，但在海滩上以海鸠见多。